Con il riscaldamento dei mari cresce la diffusione del batterio Vibrio, connesso a infezioni anche gravi. L’Ecdc lancia l’allerta, con un richiamo alla prevenzione e all’attivazione di sistemi di sorveglianza più efficaci nei Paesi a rischio.

Aumentano i focolai nei mari europei

L’arrivo della stagione calda sta accelerando la diffusione dei batteri del genere Vibrio, favoriti dall’aumento delle temperature superficiali marine. A lanciare l’allarme è il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (Ecdc), che sottolinea come i Vibrio spp. trovino le condizioni ideali per proliferare nelle acque costiere caratterizzate da salinità ridotta e alte temperature, in particolare dove si mescolano acqua dolce e salata.

Tra le aree più interessate figurano il Mar Baltico, il Mare del Nord e le lagune e coste parzialmente chiuse del continente. Secondo le stime aggiornate, queste zone sono già soggette a una presenza stagionale dei batteri, ma l’Ecdc prevede un’espansione progressiva verso altre aree costiere europee, favorita dai cambiamenti climatici e dalle ondate di calore marine.

Cosa sono i batteri Vibrio e quali patologie causano

I batteri Vibrio comprendono numerose specie, alcune delle quali patogene per l’uomo. Il genere include microrganismi capaci di causare vibriosi, un’infezione potenzialmente grave soprattutto per soggetti fragili come anziani, persone immunodepresse o con malattie epatiche croniche.

Le infezioni da Vibrio possono manifestarsi con sintomi diversi: diarrea acquosa, vomito, dolori addominali, febbre, infezioni cutanee localizzate, fino a casi severi di setticemia o necrosi dei tessuti, soprattutto quando le ferite aperte vengono esposte ad acqua marina contaminata.

Il rischio legato al consumo di molluschi crudi

Uno dei principali veicoli di trasmissione del batterio è l’alimentazione. L’Ecdc ha ribadito il pericolo legato all’ingestione di molluschi crudi o poco cotti, in particolare ostriche, che possono accumulare alte concentrazioni di Vibrio nei loro tessuti.

Durante i mesi estivi, la proliferazione microbica accelera rapidamente. Già nel 2018, in una stagione segnata da un’estate eccezionalmente calda, l’Europa ha registrato 445 casi confermati di vibriosi, più del triplo rispetto alla media dei tre anni precedenti, che si attestava intorno ai 126 casi annui. L’andamento dei contagi ha mostrato un legame diretto con le temperature marine elevate e la durata delle ondate di calore.

Prodotti a rischio presenza batterio vibrio e buone pratiche alimentari

Oltre alle ostriche, anche cozze, vongole e altri bivalvi filtratori possono rappresentare un pericolo se non adeguatamente cotti. Il rischio si estende anche ad altre specie ittiche se consumate crude o marinate senza trattamenti termici sufficienti.

L’Ecdc consiglia di evitare il consumo di frutti di mare crudi o poco cotti, soprattutto durante i mesi caldi, e invita a preferire metodi di cottura completi che eliminino il rischio microbiologico. Attenzione anche all’acquisto di prodotti provenienti da zone costiere dove è nota la presenza del batterio: l’origine deve essere sempre tracciabile.

Ferite e balneazione: un rischio sottovalutato

Un’altra importante via di infezione è rappresentata dal contatto diretto con acqua marina contaminata. Chi ha ferite aperte, escoriazioni o tagli dovrebbe evitare di immergersi in acque a rischio, specialmente nelle aree già colpite dalla proliferazione dei Vibrio spp..

L’Ecdc raccomanda di coprire le lesioni cutanee con cerotti impermeabili prima del bagno e di lavare immediatamente con acqua dolce qualsiasi ferita venuta a contatto con l’acqua di mare. Anche piccole ferite possono rappresentare un punto d’ingresso per il batterio, che in alcuni casi può diffondersi rapidamente nel sangue, con esiti anche fatali nei soggetti vulnerabili.

Sorveglianza epidemiologica e monitoraggio attivo

L’agenzia europea segnala che i casi riportati sono probabilmente inferiori al numero reale delle infezioni. Molti episodi di vibriosi potrebbero passare inosservati o essere confusi con altre patologie gastrointestinali.

Per questo, l’Ecdc invita i Paesi europei ad attivare sistemi di sorveglianza mirati, con protocolli di segnalazione precoce e condivisione dei dati. Una strategia di controllo capillare, unita alla sensibilizzazione dei cittadini e degli operatori sanitari, può limitare le infezioni stagionali e contrastare la diffusione dei ceppi più aggressivi.

Sintomi da non ignorare e diagnosi precoce

La sintomatologia da Vibrio può comparire entro poche ore dall’ingestione o dal contatto con acqua infetta. I segnali più comuni includono dolore addominale, diarrea abbondante e acquosa, nausea, febbre, brividi e malessere generalizzato. Nei casi di infezione cutanea possono svilupparsi arrossamenti, gonfiori, dolore localizzato e lesioni ulcerative.

La diagnosi tempestiva è fondamentale, soprattutto nei pazienti con condizioni preesistenti che aumentano il rischio di complicanze. In presenza di sintomi sospetti, è opportuno rivolgersi immediatamente a strutture sanitarie abilitate per effettuare esami colturali specifici, che permettono l’identificazione rapida del batterio.

Visite specialistiche e prevenzione mirata

Chi manifesta sintomi riconducibili alla vibriosi dovrebbe rivolgersi a infettivologi, gastroenterologi o medici di medicina generale, in grado di valutare rapidamente la situazione clinica e prescrivere eventuali trattamenti antibiotici mirati.

È altrettanto importante effettuare visite dermatologiche o specialistiche in caso di ferite sospette o infezioni cutanee sviluppatesi dopo la balneazione. I soggetti con epatopatie o immunodepressione dovrebbero essere informati del rischio e seguiti con particolare attenzione durante la stagione estiva.

Sul fronte della prevenzione, oltre all’igiene alimentare e al controllo delle acque, è utile prevedere screening mirati nelle aree costiere soggette a colonizzazione del batterio e campagne informative rivolte ai turisti e alla popolazione locale.

Affrontare i rischi legati al clima e al mare

Il cambiamento climatico, con l’aumento persistente delle temperature marine, rappresenta un moltiplicatore del rischio microbiologico. I Vibrio spp., in particolare, si dimostrano sempre più capaci di adattarsi a nuovi ambienti costieri, trovando habitat favorevoli in zone un tempo non interessate dalla loro presenza.

Il rafforzamento delle misure di prevenzione, la gestione del rischio ambientale e l’integrazione delle strategie sanitarie con le politiche di adattamento climatico saranno fondamentali nei prossimi anni per arginare un fenomeno che, se trascurato, potrebbe compromettere la salute pubblica nei mesi estivi.